بخش مهمی از فعالیت‌های عمومی والاحضرت شاهدخت اشرف پهلوی به پیشرفت و توانمندسازی زنان ایران اختصاص داشت. ایشان از طریق رهبری، حمایت از نهادهای ملی و مشارکت در برنامه‌های اجتماعی، از آموزش، اصلاحات اجتماعی، مشارکت مدنی و حضور فعال زنان در جامعه حمایت کردند.

زمینه تاریخی: رضاشاه و کشف حجاب

پیشرفت زنان در ایران نوین ارتباط نزدیکی با اصلاحات رضاشاه پهلوی داشت. رضاشاه معتقد بود ایران نمی‌تواند به کشوری نیرومند و پیشرفته تبدیل شود در حالی که نیمی از جمعیت کشور از حضور فعال در جامعه محروم باشند.

یکی از مهم‌ترین تصمیم‌های دوران حکومت او، لغو حجاب سنتی و تشویق حضور اجتماعی زنان بود؛ اقدامی که بخشی از برنامه گسترده‌تر نوسازی کشور محسوب می‌شد.

شاهدخت اشرف بعدها نقل کردند که رضاشاه در زندگی شخصی فردی سنتی بود، اما زمانی که منافع و پیشرفت کشور را در میان می‌دید، آماده بود احساسات شخصی را کنار بگذارد.

او باور داشت ساخت مدرسه و ایجاد فرصت‌های شغلی بدون حضور زنان در جامعه کافی نخواهد بود و زنان باید وارد جریان اصلی زندگی اجتماعی شوند.

رهبری و مسئولیت اجتماعی

والاحضرت شاهدخت اشرف پهلوی نقش مهمی در حمایت از سازمان‌ها و برنامه‌هایی داشتند که به ارتقای جایگاه زنان در جامعه ایران اختصاص یافته بود.